[每周一书] 从演化视角看《我们为什么会生病》

25 年前，当本书首次出版时，副标题“达尔文医学的新科学”似乎陈义过高；今天来看，它却有先见之明。《我们为什么会生病》确实开创了一个新的科学领域，人们现在习惯于称它为“演化医学”。

当乔治·威廉斯和我写作本书的时候，我们没有意识到我们最大的贡献在于提出了新的问题。回头来看，科学中的许多主要进展不是来自新的发现，而是来自于提出了新的问题。在医学领域，人们通常提出的问题是，“到底是机体的什么环节出了问题？”这个提问旨在回答为什么有人生病有人健康。我们提出的新问题则是，“为什么自然选择没有使身体对疾病更有抵抗力？”

一旦我们开始寻找答案，我们就会发现，身体里没有哪个环节尽善尽美。眼睛里有盲点；胃酸水平过高导致了胃溃疡；产道和动脉血管都太窄；我们的身体对抗癌症和感染的能力有限；我们的免疫系统不仅在对抗感染的时候时常捉襟见肘，而且还会攻击我们自身的细胞。

对于“我们为什么会生病”这个问题，目前医学院里的传统回答是：因为身体发生了突变，而自然选择不足以清除它们。这个解释固然没错，却失之片面。本书描述了另外五种可能性。

另外一个重要的因素是适应失调。我们的身体演化得不够快，还来不及适应快速变化的环境。过去 50 多年里我们身边的环境发生了许多新变化，我们的身体没有适应它们，因此出现了肥胖症和各种自身免疫病——这不难理解。事实上，我们也没有完全适应过去一万多年来农业生产的生活方式。

我们的身体同样无法追赶上病毒或细菌演变的速度。因为这样，我们仍然会被它们感染。除此之外，我们的免疫系统也带来了许多危险，比如炎症会引起慢性疾病。值得警醒的是，由于自然选择，任何一种抗生素都会筛选出耐药细菌。世界卫生组织已经把耐药性列为威胁当今人类健康的重大威胁之一。寻找新的策略对抗耐药性，我们需要演化的思考方式。

身体容易生病的另外一个解释是：这是妥协的结果。妥协，可以说是演化医学的中心原则。身体的每一个特征都可以更为优化，但这可能会以牺牲其它特征为代价。比如，如果我们的胃酸更少，胃溃疡可能会有所缓解，但是肠道感染性疾病却会增多；我们的骨骼可以更粗壮，但是如果真是那样，我们的身体也会更笨重，移动也会更不灵活。

演化医学里最令人不安的一个观点可能是，自然选择的方向并不是把我们塑造得健康，而是繁殖的成功。这解释了为什么男性比女性的平均寿命更短。

最后，疼痛、发热、呕吐、咳嗽和焦虑都是身体的防御机制，不是疾病本身。这一点与临床治疗可能会直接相关。自然选择塑造了这些防御机制。知道了这一点，以及烟雾报警原理，医生可以决定用药阻止这些防御机制是否安全、是否明智。烟雾报警器原理告诉我们，我们忍受那些虚假的警报是为了避免真正的火灾。这既解释了为什么生命里有如此多不必要的受苦，也解释了为何我们可以用药物来缓解它们。

有人认为演化医学是一种特殊疗法，或者什么新式医学。这是误会。演化医学所做的，只是用演化生物学这门基础科学来提高我们理解、预防、治疗疾病的能力。演化的原则不会直接延伸出临床建议，但是它可以为许多研究提供新的好主意，包括各种临床问题的研究。比如，它为癌症化疗直接提供了新的策略。最后，对学生而言，演化提供了理论框架，他们可以借此把无数知识点组织起来，而不必死记硬背。

注：上文节选自本书中文修订版序言。

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原作名：Why We Get Sick
作者：[美] 伦道夫·M·尼斯 / [美] 乔治·C·威廉斯
译者：易凡 / 禹宽平
评分：8.5

有没有想过，人为什么会发烧、发炎？孕妇的“晨吐”是什么原因？为什么许多人小时候不爱吃青菜，长大之后就爱吃了？ 焦虑、抑郁和精神疾病这么糟糕，自然选择为什么留下了它们？

演化理论是人类理解自然规律的重大突破。人是演化的产物，人类健康的方方面面自然也遵循演化规律。主流生物医学探究疾病的生理过程、分子机制，进而对症下药、精准治疗。在本书中，作者主张从演化的视角审视人体、疾病、衰老等健康议题，别开生面，旁征博引，启发思考，对广大普通读者及专业人士都不无裨益。

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